Why Zebras Don’t Get Ulcers

為什麼斑馬不會得胃潰瘍？

閱讀這一本30年前出版的科普書籍，一點都沒有過時的感覺，反而佩服作者當時把這些科學研究用一般人都可以理解的方式來描述，直到30年後的今天仍然試用，並且在未知性增加卻資訊爆炸的現在，壓力管理的能力更加的重要。

#人類壓力跟斑馬的不同

作者首先是用非洲大草原上斑馬在弱肉強食世界中面對壓力的反應。當獅子要來攻擊，對於斑馬來說當然是巨大的壓力。身體面對這些壓力的機制，其實在包括人類的大部分哺乳類種是非常相似的。但為什麼在動物的世界中，不太有像是人類會壓力大到胃潰瘍的狀況呢？

簡單地來說，身體在壓力下所產生的各種反應，都只是為了應付那個短暫的壓力。但是大部分人所面對的壓力並不像是斑馬立即要被獅子吃掉那麼的巨大，我們的壓力相較與動物更社會持續不斷地盤旋在我們的腦子裡面。而且不同於動物，人類的想像力有真實影響身體的能力。

斑馬並不會有這些的想法：
「塞車這麼嚴重，等一下遲到怎麼辦？」
「明年的房貸我能交得出來嗎？」
「附近那些長頸鹿這麼高大會不會瞧不起我？」
「萬一獅子明天又出現那怎麼辦？」

這些壓力不是生死的問題，有些是很多個人在社會地位當中感受到的壓力，甚至是揣摩未來有些不確定性或是情況變糟的預期。當身體面對壓力的自然機制，碰上人類這麼特殊的壓力來源，自然就形成別的動物不會會有的身體反應。

#身體奇妙的動態平衡能力

我最喜歡這本書的一點，就是他細分了壓力跟各種生理狀況的關聯性，包括：免疫力，心臟病，消化系統，生長能力，記憶，老化，甚至是癌症。但是作者用深入簡出的方式分享科學家如何去研究壓力與這些事物的關聯性。因為壓力的研究，很多事採訪當事人回顧某些事務的反饋，因此要建立因果關係其實相當的困難。但是透過作者非常幽默的文筆，可以讓沒有醫學基礎的讀者，也能夠理解這些研究如何去判斷壓力與各種身體問題的相關性。

我們的身體在面對壓力時分泌荷爾蒙，其實是幫助我們能夠度過那個緊急的狀況。像是突然會變得很敏捷，有些思緒會變得非常的清晰，等等。所以為什麼會心跳加快，或甚至血液集中在身體的某些肌肉上。但是此時身體也會捨棄那些不必要的累贅，讓所有的資源能夠集中在幫助自己可以度過難關上。

這種「動態平衡」 （Allostasis) 可以讓身體承受高壓情況。但是當我們不斷地啟動這個緊急反應的機制，長時間下來身體為了適應這些壓力，就會造成許多生理上的磨損。而剛剛所提到的那些相關性的問題，就是在這樣子的磨損當中，逐漸的產生失調而越來越難恢復平衡。

這就像是一個人理財的方式，如果每次只要感到體感貧窮，或是對未來感到焦慮，就立刻提領定存存款，當然他是立刻可以拿到錢，但同時也可以想像他長期是很難累積財產，甚至會有一直提前提領的手續費扣除，搞不好也會越領越少。我們如果用這樣子的方式來對待身體，他長期適應的機制，反而讓身體有各種代價昂貴的代償效應。所以我覺得讀這本書，很像是閱讀的身體的使用說明，特別是針對荷爾蒙和各種化學反應，必須理解他作用的方式才能夠夠善待自己的身心。

#如何管理壓力

作者想表達的就是壓力以及壓力反應本身都不是問題，問題是當原本為短期危機所設計的應變機制，被人類長期反覆的啟動時，這才是造成身體損壞的原因。豐富的科普內容之後，做者還是很務實的去分析管理壓力的方式

「不要想那麼多」並不是一個有效地策略，畢竟透過科學家的研究，面對事情每個人的心理反應是不同的，也往往難以控制。要能夠給予情緒空間，又要能夠幫助減少它無止境的折磨身體。難以改變情緒反應，那就調整應對的方式吧！

-部分可控感：主要是學習分辨哪些事情是自己可以掌控的？哪些事情是我可以採取行動的？而太巨大的事情我要怎麼把它拆成小事情來增加可控感？

-增加可預測性：理論上一件事情在預期之內，心理的壓力會比較小。但這是很微妙的一個平和，因為有時候太多資訊或是對於預測的東西感到無能為力，反而會提高壓力。這也是為什麼可控感只能是部分的，因為太想預測一切反而帶來更多的焦慮。

-建立支持系統：不管是在其他哺乳類或是人類的研究當中，都發現只要有好的關係支持系統。對於降低血壓，提升免疫力，幫助心理調適，都有莫大的幫助。

-適當發洩不內耗：書中也有幾個有趣的研究，關於那些在壓力下直接抒發出來的人似乎是比較健康的。當然，這也是在不造成旁人困擾的狀況之下（不然會破壞人際支持系統）。而最有效地發洩之一是身體的運動，畢竟壓力反應是生理性的，因此透過生理性的發洩，也最能夠有效地幫助荷爾蒙回到平穩的狀態，並且讓身體調節的彈性不會疲乏。

-有時，逃避並不可恥：這是很有趣的一點，因為有些事情真的無法控制也無法解決，研究發現心理暫時降低對這個壞事的關注度，就像是把心裡警報器的音量降低，不讓身體被警報系統所綁架。當然，長期還是需要找到真正面對的方式，只是不需要一直反覆在心中綵排而耗損身體。

最重要的，是保持認知彈性 （Cognitive Flexibility)，也就是根據自己的狀況，敏銳的去調整管理壓力的策略。就是平常就要日積月累去練習，並且更加的了解自己，千萬不要覺得一開始不成功就要放棄。這讓我想到老莊思想裡面講到以柔克剛，安時而處順，大概是有異曲同工之妙吧。

“In the face of strong winds, let me be a blade of grass. In the face of strong walls, let me be a gale of wind.”

（遇上強風時，願我懂得如草般彎身；遇上高牆時，願我能化作強風將它吹倒）

 

📚延伸閱讀📚

📕”The way of Chuang-Tzu”

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Thomas Merton 神父這本書應該是70多年前寫的，在天主教世界裡面，他閱讀很多東方哲學思想的著作，欣賞不同思想中美善之處，非常特別。從一個美國人的書寫中去看他怎麼理解莊子的「知魚之樂」，「庖丁解牛」，「無用之用」等等，相當有意思。

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