***生命科學閱讀之2***
蕭邦的小夜曲轉成DNA編碼，竟然神似DNA聚合酶的結構，難道生命的密碼是像編曲一樣譜出來的嗎？
如果想要對DNA，RNA，和基因有一些認識可是又擔心太多專有名詞的障礙，這本科普書籍會是非常好的選擇。作者其實是很有深度了解的科學作者，卻用幽默的筆觸和絕妙的比喻讓我邊讀邊笑。開宗明義他就說到自己和基因有一種特別的緣份，畢竟他的爸爸叫做 Gene ，媽媽叫做 Jean (兩個名字跟英文的“基因” 讀法一樣），所以去研究基因也是他的宿命吧！
書本的前半部，用生動有趣的故事說明基因與DNA的科學發展史。這當中真是各路人馬都有，只要有強烈的好奇心和不受主流影響的新觀點，加上追根究底的研究精神，就成就出許多科學發現的進展。當中除了正常的科學家，也有瘋狂的科學家 （會想出一些令人匪夷所思的實驗，而當事人卻又著迷不已）。當中有不少斜槓科學家，如修道院中聚精會神種豌豆的孟德爾 （立刻想起國中生物，顯性隱性基因那一章），還有出道時被冠上男性名字，熱愛做實驗的美國修女。因著時代的背景，因著每個人顯明古怪的個性，也因著人性當中的爭競和忌妒，讓整個發展史顯得超級戲劇性。也讓人讚嘆這些時而合作，時而的敵對，時而在群組中互相攻擊的科學家們，不知不覺讓科學新發現一步一步的揭開來了。
另外，有許多的篇章在描述基因對人類的影響。不管是個人健康，個人的怪癖，群體的行為，文化藝術與歷史，甚至是人類在地球上為什麼能繼續生存，都一再看到這個生命的密碼所扮演的角色。書名所指的小提琴家就是帕格尼尼，他有著異於常人的大手，軟Q的關節和靈活的手指，讓他可以演奏出一些很變態的小提琴技巧。科學家們推測他的DNA所造成膠原蛋白不足，雖然給了他演奏上的優勢，卻讓他一生苦於各種疾病。當人們越來越明白DNA對我們的影響時，也開始有人對過去的名人DNA有興趣研究。不管是近代名人（愛因斯坦的大腦到底有什麼不同才會這麼聰明？）或是古代的木乃伊，幾乎都沒有逃過這樣的好奇心。甚至是一些虛構人物也被抓出來診斷 （研究者信誓旦旦的說福爾摩斯有亞斯伯格症，而黑武士應該是遺傳了邊緣人格障礙？）
當DNA被解碼出來之後，人們也發現這麼長一串編碼要怎麼解讀才是重點，這也是個持續在探索的謎。還有近年來關於表徵基因 （epigenetics, 外在因素造成的基因變化）的看法，好像看到人體雖然染色體數目少，但因著表徵基因給予不同的指令而如此多元 （有點像是類似的手機硬體，可以讓不同軟體定義的APP程式在上面做各種不同的事）。
讀完這本有趣的書，看見DNA的編碼，從我們還在母腹中就編織著關於我們這個人的特質，一直到成長之後的影響，深覺得每一個人的受造是如此奇妙可畏。不要小看你在這世上的獨一無二，也要好保守手這個獨一無二的身體健康喔！
中文版：“小提琴家的大拇指：基因密碼裡關於愛情、戰爭與天才的失落傳奇”
