過去這個週末，適逢美國慶祝獨立紀念日，所以我就應景了選了這一本歷史書來閱讀。
在20世紀初期，美國是個不喜歡戰爭的國家。第一次世界大戰，歐洲滿目瘡痍之際，美國更加堅定孤立主義不願捲入。甚至在第二次世界大戰之前，美國的常備軍人人數遠遠不及其他國家。是什麼樣的一些轉變，讓他在20世紀末的時候成為空中以及軍事的霸權？ 作者從一個很特別的角度– 航空文化，來闡述20世紀戰爭歷史。有一個日本歷史學家的角度來說這段美國的故事，獨具一格，讓我忍不住一個週末就讀完它。
”在此 （1943年）之前的美國，像是個經驗不足的年輕人，以天真的姿態衝向戰場。但此後的美國，卻宛若變了個人，以記無情且冷酷的態度作戰”
讀過 「興亡的世界史」這一系列書籍，除了跳脫歐美歷史觀和中國歷史觀的耳目一新之外，總是覺得日本歷史學家有一種特別的細膩。在描述當代事情的發展時，因著許多的細節更加可以感受到人性。特別是這本書，由日本歷史學家的角度講述珍珠港事件，以及美國手投下的原子彈，沒有用太多悲情的言語，但可以感覺到他試著從兩邊，清晰地描述他們可能的思路，然後看著這些各自以為正確的抉擇帶出的結果帶出悲劇，更多去探討人在心理層面是如何導致這個結果。我覺得這樣子的歷史寫作方式，真的是可以幫助讀者以史為鑑。
當然因著航空文化的主軸，也可以一窺飛機的發展史中所有的軼聞趣事。從萊特兄弟特殊的背景（修理腳踏車），看見他們不同與當代發明家切入的眼光。美國當時重上的庶民文化和庶民英雄，帶動隊飛行的想像。而小說以及好萊塢電影，更是把這些想像推波助瀾進到一般大眾的心中。最早期的空服員其實都是男性，女性會加入，是因著一名護士的堅持，用護理人員的身份說服機長讓他隨機飛行。然後在航空重運輸逐漸成為旅行的風潮中，才讓空服人員的角色和形象，反射出人們想要的時尚和優雅。
我很喜歡這本書的一點，是他從頭到尾一直貫穿著讀歷史中比較少關注的角度，那就是與文化與媒體宣傳面向的力量 （用在戰爭中就變成統戰宣傳）。從不同時間段作者尋找到當代媒體的論述，文人所寫作的小說詩篇，而更多是視覺上的表達。這裡面包括了攝影想像的畫作雜誌的封面和內頁選圖，甚至是許多地方的裝置藝術。從文字到視覺印象，都牽引著人們對突發的這一切如何來解釋，甚至是合理化。所以才會有奇怪的現象，像是早期的戰鬥飛機，竟然會取名叫做「和平使者」或是「福音之翼」，然後用在殘酷的戰爭當中。或甚至美國911空恐怖攻擊事件後，紐約人前所未有的低犯罪率，以及美國人原本因著越戰越戰的陰影而厭惡軍事，突然之間推崇原本也不太受好評的總統成為向恐怖主義宣戰的英雄。好像 “捍衛民主世界” 的責任，讓很多無法想像的事情變得極為合理。
這本在2006年寫作的書籍，最後一段在探討無人機的潛在危險。其實二十世紀的戰爭從國與國之間，後來變成國與非特定組織 （例如判軍，遊擊隊，所謂的恐怖組織，或是特定團體）。也從只有前線軍人的迎戰，變成了全民總動員的運作。最可怕的一點就是敵人變成了一個沒有面孔的 「他們」。這樣的情況再加上各式散播的訊息和謠言，就會讓對立和仇恨指數型的上升。在現在訊息更加發達的時候，這樣的情況更迫切需要冷靜。其實我也沒有想到有什麼特別好的過濾訊息方式，但可以自我覺察的，是當你開始以「我們」和「他們」來思考事情的時候，會不自主的讓「我們」變成正義的一方。能夠覺察到我們每個人都有自以為義的這個傾向，或許可以幫助你我在眾多訊息當中保持冷靜。畢竟世界上許多最殘暴的事，出發點都是以正義之名對抗邪惡的。
“倘若常見的觀點，是過去人們是因為無知，才會受到政治剝削，那麼對於現代的情況，或許該改口說，人們因為太過一知半解，才容易被利用，容易在心理層面接受輿論誘導”
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