The Shortest History of India

「印度能維持其雖然混亂但運行不輟的國家型態，正因為其對自由民族主義信守不渝（儘管不盡完美，而且不禁完全）」— 政治學家 Sumit Ganguly

就在今年的五月份，印度正式超越中國成為全球人口第一大的國家。對於印度我沒有太多的理解卻感到相當好奇，於是想快速地讀這一本書有一個概念。沒想到這本書是我少數看得非常吃力的中文書。除了因為對於印度歷史不熟悉之外，許多人民地名都是從梵文音譯成中文書寫的，也就是說每個國字我都認得但串一起卻很難理解 😆 果然想要用一本不到400頁的書去理解一個近五千年古老的歷史，是非常困難的事啊！

但就抱持著有個大框架的目標去理解，就比較不那麼困難。只能說要去了解印度真的要拋開西洋歷史，或甚至是中國歷史的框架重新的學習。首先，要接受很矛盾的事情同時存在的事實。印度非常古老，但現在所看到的印度其實在去年才慶祝75週年。印度雖然現在是一個國家，但其中有接近30個邦，甚至裡面包括印度教、回教、錫克教、佛教、等等的不同族群，內在是相當的不一致。而印度同時是佛教的發源地，卻因為佛教與根深蒂固的種姓制度社會秩序抵觸，反而讓佛教在印度是個非常微小的勢力。作為全世界人口最多的民主國家，再過去75年來政權轉移的過程中。卻常常是被家族世襲所主導。甚至當中有幾任的總理都是在意外或是不情願的狀況之下被拱上去。但也常常有那些被拱上去當成傀儡不被看好的人，卻展現出令人意外的果斷。

在閱讀16世紀開始的歷史，是英國東印度公司崛起的時刻。這個公司為著龐大的利益而做的各種蠻橫行為，現在讀起來都讓人覺得很不可思議。在英國透過東印度公司逐漸加強對英國掌控的過程當中，也同時有著好的影響和重大的創傷。許多的開發建設，和工業的基礎的確是大英帝國所帶來的。但隨著越來越不願意了解印度人和他們內部複雜的一些文化而產生的隔閡，也讓後來英國的統治越來越加暴力。在一些很細微的事情上，例如使用牛油或豬油作為槍枝保養的材料，就同時得罪了印度教徒與穆斯林。而英國倉皇撤除印度的過程，讓整個印度與巴基斯坦分裂的過程變成20 世紀最血腥的種族屠殺事件之一。直到現在，喀什米爾邊界，還有與中國接壤的邊界，仍然是容易擦槍走火的敏感地區。

作為澳洲歷史學校的作者，在檢視許多所謂歷史的罪人和偉人，其實都有蠻平衡的報導。我覺得很有意識的是關於印度國父甘地的種種事件。書中講到不同階段的不合作主義，其實在當時很多都是以失敗收場。甘地所奉行的非暴力抗議方式，雖然在道德層面得到大部分人的支持，但面對到實際人性的考驗往往看到的是大家因為按耐不住反而滋生了暴力。另外他在某一些政治的理念上，也因為太過理想化沒有考慮到不同宗教之間相互不信任的關係，也產生了很多他所不願意見到的暴力事件。但即便有功有過，甘地在思想上的影響力還是一直影響印度後來的發展。讀者這個歷史感覺上好像這個國家一直經歷不同的社會實驗。即使是過去幾年來莫迪的政權，很多像是廢掉$500以及$1000紙鈔的打擊貪腐政策，都是相當大膽的一些實驗。然後這個矛盾也持續著印度的GDP眼看即將要超越日本與德國，但仍然有很大一部分的人處於貧窮。印度擁有很年輕的人口結構，也在過去其實年讓平均壽命從30歲以下提升到超越70歲，但對於性別的失衡以及貧富差距的問題，卻也看不到明確的改善。

在印度立國的初期，許多歐美國家都認為因著她內部的破碎，印度很可能變成巴爾幹半島化。但現在看起來他不但沒有像是巴爾幹半島一樣分裂，反而在仍然分裂的狀況之下逐步地前進。這或許就是印度特有的一種韌性吧！在國際情勢中美兩強對立的情況之下，我認為印度其實是相當值得觀察的。過去在美國與蘇俄冷戰的時期，印度總是採取「不結盟」的態度。或許在廿一世紀，這個世界人口第一的大國也可以發揮一定平衡的力量。

📚延伸閱讀📚

📕印度如何培養出全球化人才？

作者是一位長居日本的印度人，用日文寫了本書，要向日本人說明印度的思考方式。他的語氣還真的很像是日本人在描述事情！也非常深入淺出地說明為什麼外人似乎看到很衝突的印度印象 （新與舊的碰撞），以及缺乏一致性（29個邦）造成的問題，使得個人主義突出，並且必須快速動腦筋在有限資源下想辦法。還有很多有趣的事情，像是：

為什麼很多印度人的生日是7/1？
為什麼體育世界似乎很難看到傑出的印度運動員？
為什麼印度人乘法能力超越九九乘法表？

📒”Gods Own Kitchen” 神明的廚房
這本書是關於印度一個慈善機構“Akshaya Patra” 的故事。起源於一位很有想法的印度廟宇的僧侶 （他和廟中若干位其他僧侶是IIT畢業的，是全印度最頂尖的理工大學）和當時Infosys (一家上市的印度軟體公司）的財務長，和財務長的另一名企業家朋友，從問自己 “我們能做什麼？”，開始，提供印度學童免費的午餐。

📘東印度公司與亞洲的海洋

我很喜歡作者在書中的一開始，先帶著讀者想像，400年前的人們如何看待這個世界。很多我們現在所西以為常的觀點，都是近200年甚至100年才形塑出來的。特別是關於“民族國家”或是“國家主權” ，更是在19世紀才成為全球人們看待世界的主要方式。有了這樣的認知去理解亞洲海洋近代史，才能夠明白當時的人為何會做出某些決策。而這些決策更是牽動了之後四百年的政治走向。