《關於吃的閱讀 — 3之1》
這一個預備年貨和年夜飯的時節中，來閱讀關於吃的一些書籍。第一本就是關於我們熟悉的生鮮超市，以及它的黑暗秘密。
“Food is the business of eating，grocery we’ll see, that’s completely different,” it’s the business of desire”
“食物，是關於餐飲業的話題，而生鮮食品，我們會發現是完全不同的，他是一個關於欲望的生意”
我閱讀這本書的速度比以往都慢，一方面因為作者很細膩的描寫每一個採訪的對話，讓人感覺置身其中。另一方面，是因為生鮮零售業是這麼一個生活中理所當然的存在，當作者深入剖析到其中每一環的時候，包括採購選貨，物流運輸，生鮮維運，以及進口食品來源等等，其中的種種黑暗面都會讓讀者深刻反思，以“競爭”為名的剝削，要物美價廉然後講求時效方便，這一切的代價是誰來償付的呢？
書本一開始用簡短的篇幅述說美式賣場超市的出現，如何引發許多新發明 （運輸用的紙盒，食品品牌，超市推車，零售業動線規劃，等等。在大者恆大的競爭態勢當中，我很喜歡作者用 “Trader Joe’s” 這個例子。這家生鮮零售店在美國以外比較沒有名，但它可是全美所有零售業者中單位平方英尺獲利最高的公司之一，僅次於Apple Store 和 Tiffany 蒂凡妮珠寶店。他刻意語大公司競爭策略避開，完全是從如何創造最高面積價值的方式來選擇銷售的品項。創辦人想像他所面對的消費者，跟以往不同，是一群受過“被過度教育” （他強調但是不見得“過度聰明”的年輕人），他們不再只是尋找最低價格二是要透過購買來表達他們的價值理念（有那麼一絲理想主義文青的概念）。他在早期如何透過紅酒的策略有著不錯的獲利成績。再來就是與產地直接推出掛名品牌的特殊產品。然後，也在無法與大公司價格競爭之於創造出一些特別的品項（例如因為花生醬價格無法競爭就自行開發了杏仁醬。後來反而成為他們的暢銷獨門產品）
裡面也有一段講到自動化帶來的巨大便利性，以及看不見的代價。作者回到汽車業最開始美國車廠，如何用更大的腹地並垂直整合原物料，來製造便宜的汽車說起。日本汽車廠因為沒有這些先天的條件而感到岌岌可危。當年TOYOTA的一名工程師到美國超市大賣場之後，被那樣的場景震懾了，也同樣激發期所謂JIT (即時製造）流程的靈感），反而讓日系車廠因著效率，而成為世界汽車製造業後來最有競爭力的一群。美國人看到了這樣的做法當然也爭相模仿。可是如果把這一套思考方式帶到人力密集的產業之中，就有一個很大的問題。因為人不能像零件或是原物料那樣隨傳隨到，人必須有一定程度的工作保障才能夠養家活口。書中講到了許多美國大型零售商的勞資糾紛，看到許多人好像再怎麼努力，都無法離貧窮或是負債太遠，真的能夠體會近年來美國內部因加劇的貧富不均所引發的怒吼，真的是非常可以理解的。
這本書另外很特別的一點，是作者花5年的時間為了真實了解大型零售超市生態圈的各個層面，他親身參與在第一線的工作。包括花數月的時間與貨車司機朝夕相處，參與運送的過程 （然後在那個漫漫的長途運送過程中聽司機的故事）。他成為美國大型知名生鮮超市的實習倉儲員工，與那些無法負擔學生貸款，充滿期待加入這個行業的人一起走一段路。還有每年無數多新食品發明的創業者，他與其中一位保持數年的聯絡，看見她散盡存款，挨家挨戶的推銷產品（“會改變你人生的一款沾醬！”），卻依然保持120分的熱情持續往前，直到逐漸嶄露頭角。還有前往泰國魚村，認識從人口販賣奴隸漁業制度黑暗中，逃出來的人的現身說法。
很多書中提出的觀點一時無法消化，也不太能想到身為一個消費者立即能夠做些什麼。但觀察著在台灣身邊的這些傳統市場不斷轉型進步，以及一些與小農合作的新創企業，覺得“有社會責任地消費”的意識越來越普及時，也會有越來越多人思考要如何改變，真正透過我們的消費行為傳達心中的價值。相信這些努力，在一些消費者的支持下，在5年，10年，20年的期間，應該可以創造出一個更健康平衡的食品零售樣貌。
“零售很大的成份是在反映著整個社會， 關於人們在思考什麼，想要什麼，以及尋找什麼。根本的來說人類總是在尋找意義，而我們把消費當成一個重要的表達方式”
“Retail is a giant reflection of society, what people are thinking and wanting and looking for. Fundamentally I think we are meaning seeking species, and I think we place a lot of meaning in consumption”
