在這個時候，特別想要好好了解 「沙皇」的概念，歷史背景，以及俄羅斯社會對沙皇的期待。
看見這個橫跨歐亞大陸的廣大帝國，因著先天地理條件的關係，常昂即便在國力不是最強大的時候，仍然因為戰略位置，讓他國無法忽視。過去受到侵略以及奴役的記憶，讓他們對於邊境安全格外敏感，於是塑造成不斷在擴張邊境的性格，外顯看起來就是個每天增加400平方公里的殖民史。
他們對強而有力的沙皇有著特殊的迷戀，卻又常常不小心讓沙皇有過大的權力。在數百年的歷史中，未受教育的農奴是主要的人口組成，再加上不同信仰多民族的混雜，形成一個看似龐大卻相對脆弱的社會，也是後來工人階級社會主義之所以會從這裡發源的主要原因。
這個2018年出版的書主要是囊括羅曼諾夫 (Romanov)王朝三百年的歷史，但是故事的前情提要，卻是從西元988年基輔大公國皇帝受洗開始說起（現金烏克蘭首都基輔附近一帶，也是俄羅斯文明的搖籃）。原本是夾在東羅馬帝國與東方遊牧民族之間，不算太大的一個群體。隨著蒙古帝國的血洗入侵以及後來的快速衰退，離開南方草原重心轉移到東北的俄羅斯開啟了「莫斯科時代」。爾後個性獨特的伊凡大帝（或：伊凡雷帝），成了有史以來第一任沙皇。隨著他死後一段動盪期後，伊凡大帝時期設立的縉紳會議，選出了新任的沙皇— 米哈伊爾。
當時決策宣布後，年僅16歲的米哈伊爾與母親收到這個消息驚恐不已。從這一任的沙皇開始一直到接下來三百年的期間，我閱讀起來的感覺就是一種濃厚的不安全感。對我來說很新鮮的，是他們選擇沙皇繼任人選的方式，有時候是非常奇特的，所以所謂的王朝並不一定有直接血脈相傳的關係。當中有好幾任的沙皇都非常的不情願，或者是跟米哈伊爾一樣在驚恐當中不得不趕鴨子上架。當中當然有幾任沙皇，天生的性格就是富有野心以及對權力的慾望，但在我讀起來他們的不安全感是體現在不斷的擴張侵略，以及對內的各種強力控制，和對自己的排場、聲望，與歷史地位的著迷。這些包括比較有名的彼得大帝，凱薩琳大帝，尼古拉斯一世等等。因著龐大農奴人口的結構，社會裡面對於利益分配常常都是處在一種非常不穩定的狀態。從書中可以看到這些沙皇並非不曉得，但由於結構性的問題實在過於龐大，夾在中間的貴族對於自我利益的把持，也會阻礙改革的推進。再加上大部分的農奴沒有受教育甚至不識字，於是很多新的改個方式傳遞下去時，常常已經都歪掉了。所以當中也看到幾位有心的改革家，或是相對開放願意改革的沙皇，反而是成為抗爭起義刀下的犧牲者。
另外一個讓我很有感覺的部分，是作者用心的把農奴改革在各時代的過程描寫出來。許多國家也都或多或少有經歷土地改革開放的過程，但是在俄羅斯這個脆弱的社會中，進行這樣龐大的利益重新分配，實為一項巨大的任務。不同民族之間的衝突先不說，光是不同等級農民之間 （富農與農奴），或是隸屬於不同區域或是公社的農奴，常常就是在爆發各式的衝突 。在工業革命之後，隨著俄羅斯推向工業化，農奴似乎也找到一個進入都市工作的選項。一開始都是夏天耕種冬天進入都市打工的候鳥型態。但隨之而來的仍然是勞資利益分配的問題，工廠仍然不時有罷工與鎮壓的事件出現。其中會發生一些有趣的事情，例如在工人衝突的事件中，發展出所謂的「多人拳擊」，讓人們可以照著一定的規則盡情地發洩（讀著這段腦中一直出現「戰鬥民族」的字樣）
這當中最主要的議題就是所謂的土地所有權 （property)，如同世界許多國家這樣的權利是掌握在少數人的手中，大部分的農人只有使用的權利，並且要從當中的產出賦稅。要把原本集中在少數人手上的這些權利重新教育其他的人並且順利分配下去，在任何一個國家歷史當中都不是一件容易的事。這也讓我想到，所謂數位資產 （Digital property)，現在也似乎是在一個眾人觀念啟蒙，想要顛覆少數平台把持所有利益的關鍵時間。看著過去這幾年關於加密貨幣和NFT 等等的話題興起，我們現在也正在一個資產重新轉移的時代當中。
最後作者總結了俄羅斯的歷史，就是個不斷向外擴張變身為多民族帝國的過程。我看了一下書中所涵蓋的範圍，包括了高加索人，斯拉夫人，韃靼人， 亞美尼亞人，突厥民族，日耳曼人，庫曼人，等等極為多樣的人種。隨著世界資訊化的發達，各式真假消息充斥，要在多元的群體當中尋求共識，是人類重要的學習。這個過程中不免冀望強人領袖或是英雄，但就算能有短期的效果，常常需要付上極大的代價。長遠來看，還是需要社會學讓不同的群體都有一定的歸屬感，才能夠帶來長遠的穩定發展。
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📙從奴隸到自由的民數記
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📒世界史座標下的中國
雖然跟俄國沒有太大關係，但這本書以中國為例子說明先天地理條件對一個文化，有如何重大而深遠的影響
