很特別的科幻小說，一名高中老師成為進入太空拯救世界的英雄。(有中文版）
這本書是 “The Martian” (改編成麥特戴蒙主演的電影「絕地救援」，就是在火星種馬鈴薯的那一位）作者去年的新著作。跟絕地救援有點類似的，就是故事的主角獨自一人在太空中存活很長一段時間。但這一次除了故事主角之外，還多了外星人。
如果你要寫一個跟外星人有關的故事，你想像中的外星人是長什麼樣子呢？很多主流媒體的印象就是像人的身形，巨大的頭和纖細的四肢，綠色的皮膚和只有黑瞳孔的鳳眼。然後通常碰到外星人的時候，雙方總有一方或是兩者都不懷好意。到底是誰征服誰，而且又是更高等的生物呢？故事主角在最開始的時候是從一場昏迷當中清醒的 （又很像麥特戴蒙演的 「神鬼認證」系列電影）。當他發現自己身處在一個太空船當中，全身光溜溜而且身旁有兩具屍體，連自己的名字都不記得了。隨著故事的發展他一步一步的拼湊出自己消失的那些記憶。同時，又要解決在太空中生存已達成原本任務的挑戰。
這本書很獨特之處，就是他跳脫過去許多科幻小說與外星人故事的某些框架。首先出現的外星生物根本不是像人類的樣子，而是某種不斷在演化的藻類。當這個藻類出現在太空當中的時候，就影響到太陽系溫度的變化，發生了這一次逆向的氣候變遷效應。地球不但沒有發燒，而是即將要進入一個前所未有的冰冷時期，世界正在走向一個危機。
講到第二個外星人出現的時候，才是真正重頭戲的開始。作者想像中的這個外星人，讓我一直想到機器娃娃裡面的尼可槍大王（雖然應該是長得不一樣啦，但是有些描述頗為類似）。到底對方是敵是友呢？摸索了半天，才發現原來雙方都是自己星球裡的阿宅，一個是科學家而另一個是工程師，來自不同星球的雙方，竟然要解決同一個來源的危機。他們要如何用不同的語言溝通？如何交換雙方星球上的資訊？如何協力合作？這裡再講下去就很容易破梗了，只能說作者非常不落入俗套的讓地球人與外星人成為協力合作的好夥伴。
一般科幻小說當中，太空任務拯救世界總是會有某一個國家的人成為終極英雄。這本書的作者是美國人，所以很自然地故事主角是美國人。但我很喜歡主角在回憶來到太空的過程當中，其實是許多國家一起通力合作的結果。當中不管是中國人、日本人、俄國人、或者是來自於歐洲其他國家，應著地球的危機大家想辦法上下歧見通力合作，有點像是疫情期間科學家之間的那種快速資訊交流吧？雖然故事裡面每個國家的人都帶著那麼一點獨特的個性，可是故事中那種共同面對地球危機的合作，是遠遠大於國際之間的競爭和互相猜忌。
閱讀這本書的時候，會覺得好像故事主角的那位高中科學老師，就是作者自己本人的投射。從故事主角一開始如何透過地心引力計算發現自己不在地球上，到後來如何計算自己太空船燃料可以行徑多遠的距離，以及故事主角如何分享愛因斯坦的相對論給另一個星球的外星人。書中穿插著許多科普的知識，以及物理應用在太空場景中的想像。感覺像是一個高中科學老師，只是用一個非常有趣的故事，讓學生（讀者）能夠不知不覺的感到物理學的有趣，默默地就把這些科學知識內化了吧？
這本書是一個讓人感覺很清新的科幻小說。閱讀的字裡行間透露出作者最純粹對科學的熱愛。這本書的作者原本是科技業的工程師，就在上一本小說暢銷之後，終於可以投入自己熱愛的寫作工作當中。那種純粹對科學的熱愛，也體現在故事主角與外星人的友誼上面。他會為這位外星朋友付出到什麼程度呢？故事的最後幾個章節突然神來一筆的大轉彎，是一個令人驚喜的發展。有興趣讀個耳目一新的科幻小說，這一本非常推薦喔！
中文版「極限返航」
