Ignorance “無知” 如何推動科學

*** 與不確定性共舞 (3之2)****

這位哥倫比亞大學教授的書,讀起來有種哲學感。他的TED talk 更是一絕 !(有中文字幕)

“Being a scientist requires having faith in uncertainty, finding pleasure in mystery, and learning to cultivate doubt. There is no surer way to screw up an experiment than to be certain of its outcome.“ (身為一位科學家必須對於不確定性保有信心,在神秘中尋找到樂趣,並學會培養懷疑。沒有比認為自己對結果充分掌握,更能毀掉一個實驗)

作者有感於社會大眾對於科學研究的誤解,而開設了一門稱為 “無知”的課。他所講到的無知並非愚蠢或是驕傲,而是謙卑地知道在科學研究中,我們真的有太多不知道的。這樣的認知,反而推動研究前進,能問更好的問題,能在已知的事物上也繼續追問下去 (例如,知道某原理後,可以怎麼找到應用場景?)

有了這個前提,他開始舉一些例子如何設計實驗,不是要“驗證你的假設”,像我們小學時對實驗的理解一樣,而是能讓我們有機會有新發現。他也提到一個有趣的觀點,就是有“低等的無知” 與 “高等的無知”之別,重點就是如何讓你的“無知”越來越高等,問出更好的問題!

“The alternative to hypothesis-driven research is what I referred to earlier as curiosity-driven research” (相對於以假設為動力的研究,我們更應該鼓勵以探索和好奇為動力的研究方式)

當中他提到一個十九世紀的小說 “Flatland”,描述平面空間世界的角色,碰上發現三度空間時,被自己人當成異端的小說 (我在2017年有分享這本小說)。這說明了對未知的防禦,反而是讓人失去了探索一個全新世界的機會。

雖然沒有中文版,但他的TED talk 有中文字幕,非常推薦觀賞。作者用非常生動幽默的方式描述大眾對於科學研究的誤解,以及他認為追求知識的本質,最後話鋒一轉,在知識爆炸卻也垂手可得的時代,我們該如何看待學習?我們該如何重新思考教育的方式,我們每個人又可以如何在答案充斥的世界中學會問更好的問題?

Stuart Firestein TED talk “對無知的追求”

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