在21世紀的我們會碰到一個前無古人，並很可能後無來者的狀況：就是世界人口會達到空前絕後的高峰，同時也會歷經整體開始長期減少的情況。
兩位作者是在德州大學奧斯汀分部的經濟與人口學教授，著作這本書是因為他們從數據來看，認為人口發展的大趨勢會帶來巨幅的人口減少，需要提早開始思考因應之道。
#全球所有族群不約而同的現象
「生育率過低」的這個議題在新聞中已經是常常出現的了。但是從全球的數據看來，這絕對不是單一國家或是族群的問題，而是一個不約而同的共同現象。即使有許多保守的族群，或是宗教信仰強烈的族群，他們也都不能避免的看見生育率比之前明顯降低的趨勢，甚至也逐漸邁向低於人口替代率最低所需要的水準。
是因為女權意識抬頭嗎？是因為養孩子的費用太高嗎？這些常常被人們拿出來歸咎的原因，從作者們長期以及全球性的研究看來，其實從數據看來都沒有辦法解釋這個現象。因為有些國家女權並不受到重視，而有些國家（例如北歐）給予優惠的生育補助和育嬰假，在長期看來他們的生育率仍然是下降的。甚至是中國最著名的一胎化政策，從各國比較的數字看來，都難以說明為什麼結果沒有太大的差異（當然，在性別不平等，以及政策下許多家庭受到的傷害是無庸置疑的。這本書主要探討的還是人口的數字）。
因此，全世界整體生育率下降並沒有有一個單一明確的原因。但是書中有提到他們的觀察，就是相較於生育孩子的「成本」，或許人們忽略的是生育孩子的「機會成本」，不管是工作機會，個人自由，或是要付出的時間心力等等。當人們很容易去比較這樣的機會成本時，那生育的意願就會受到影響。作者們並不是提倡每個人都一定要生孩子，但是如果這個社會能夠讓想要以及願意生孩子的人相對容易好好的養育，讓「當父母」不是一個那麼巨大的犧牲時，或許是一個可以思考的方向。
#時間差造成的反直覺判斷
有一種說法說到「複利效應」是全世界最大的力量，甚至被譽為世界第八大奇蹟，也是巴菲特常常推崇幫助賺錢的力量。他神奇的地方在於很長久都沒有任何的感覺，但是到一定的時候，會帶來爆發性的成長曲線。那麼如果覆利效應是遞減的呈現呢？同樣的在幾十年間可能沒有強烈感覺到每一位女性生平均2.0或是1.8甚至更低的生育率，但是時間拉長到百年以及他的延伸效應看起來，就會帶來大幅的人口減少。
就像氣候變遷問題一樣，很多事情的發生都是緩慢的，因此要逆轉他也必須是全體人類的刻意而為，並且鼓勵討論以及鼓勵各種創新的做法。要看到這些做法的成效，可能都要好幾十年之後才能驗收。因此從某個程度來講，政府單位每天給予面對當下的問題，不容易提出有效的政策。但是就像過去數十年的環保教育一樣，當每個人都有集體的意識並且願意盡自己的一份責任，人類是可以創造過去無法想像的奇蹟。
#要對人類的創新能力有信心
說到氣候變遷，不過就是30-40年前學校會教導學生：世界人口過多，但資源有限的時候，就會產生天然資源浩劫的現象。其實歷史上已經有許多次預測糧食不足造成大量饑荒死亡的預言。但從結果看來都是錯誤預測。糧食產出的總量完全足以應付人口的爆炸增長，而現代饑荒多半是人為的政策或是分配問題所造成的。幾十年前不斷在疾呼石油或是礦產資源會被用完的這些聲音，現在幾乎都不在聽見了。
其中很重要的原因，就是隨著科技的不斷進步，以及人類各種的創新，我們雖然面臨的史無前例的人口暴增，卻也創造了史無前例的進步和資源更有效利用所帶來的富足。
雖然許多的天然資源是有限，並且會造成排擠的效應，但是，帶來進步的這些創新，做法，或是新發明，都是可以透過分享而帶來整體的躍進。畢竟人類最強大的能力，就是通過合作來解決問題。
這本書並沒有提供答案，也有許多的論點，我並不完全同意。但是回顧過去的歷史反而讓我對未來更加的樂觀。我們如果能夠在資源有限的世界當中讓快速成長的人口，同時也有相教育過去更好的生活品質。那麼面對不可避免的人口下降以及結構大幅變化的未來，應該也要相信人類是可以透過合作和創新找到新的因應之道。
📚延伸閱讀📚
📕「我如何真確的理解世界」
數據可以有溫度，理想可以有務實
是什麼樣的人生歷程與思辨，讓漢斯．羅斯林成為舉世聞名的全球公衛學家與教育家，並以《真確》揭露世界的真相，扭轉我們的直覺偏誤？從他的故事，可以窺探作為一位公共衛生學者，如何用樂觀的眼光論述人類的發展。
中文版：「數字裡的真相」
Vaclav Smil 是比爾蓋茲非常喜歡的一位作者。在好幾年的蓋茲年度推薦閱讀中都有他的書。這一本書不同於他過往寫作的風格，集結了數十個小短篇，分別在討論包括世界人口結構，全球化相關數據，現代世界的各種發明，能源，交通，飲食，以及地球環境保育。每個短篇都非常深入簡出，有點像是大人版的「十萬個為什麼」 😆
