待價而沽的世界。兩位資深記者根據多年研究，寫出這些神秘的地下總司令，在世界上最危險最爭議的角落，購買、囤積，和販售地球資源的期貨交易
這個世界每天都需要各種的原物料才能運轉，包括能源類的石油，製造用的金屬，和民以食為天的基本穀物。可是買方與賣方之間不見得都是這麼容易貨暢其流的，特別是過去一百年許多的國家，逐步進入開發中或是已開發國家之列，在基本的溫飽之後人們會需要更好的飲食，更多的移動（石油），以及購買消費物品。可是富有天然資源的國家，有可能跟歐美列強利益衝突，導致交易受到制裁（例如某些中東的石油國家），或是在政變當中需要保住天然資源以自助抗爭的叛軍團體，或是獨裁者掌控的貧窮國家，因著開採天然資源過程中種種非法手段而上不了台面。大約50年前，世界上就誕生了這麼一批，用原物料做以物易物交易的人。他們多半有充沛的精力，喜歡高風險的刺激。他們願意走到世界最危險的角落，跟最具有爭議的人物打交道。書中的每一篇故事寫到許多的黑歷史，感覺他們的人生比電影中演出的還要誇張，還要戲劇化。
這樣交易方式的行程，在過去50年最重要的幾個推力，包括
– 石油交易開放 (促成石油國家打開市場的需要）
– 蘇聯體系的瓦解（造成前成員國因沒有辦法在吃大鍋飯，必須為國家的天然資源找市場）
– 中國改革開放造成的大幅經濟成長
– 全球的經濟逐漸金融商品化
書中看到幾個最誇張的例子，是這些刻意在地下調度世界資源的人，因著他們手中握有極大的權利而影響了許多國家的政治。
在1980年出牙買加的內閣突然發現他們的國家快要破產了。國家的能源局長在傍晚六點，接到央行的電話告訴他，他們沒有錢購買國家所需要的能源了。這位能源局長只好硬著頭皮想這些原物料交易者求救，在週五的半夜兩點打電話給那位神秘的老闆。就在牙買加即將斷掉能源供應前的24小時之內，竟然有一大批委內瑞拉的原油在週六送過來了。而這個救命之恩，所換來的是交易者拿到牙買加長期供應優惠鋁礦的合約，讓他原物料以物易物的帝國，搶下一個新的寶庫。
同樣的做法發生在想要獨立的庫德族軍隊，爆發內戰的哈薩克，以及在葉爾欽之後極力想要恢復俄羅斯輝煌主權的普丁。這些被枱面上世界交易體系所屏除在外的賣家，都是透過自己個神秘的交易公司來維持他們的生命線。而這些交易公司多半是極度的低調，以合夥人的方式組成，可想而知這些龐大的利益是掌握在非常少數的人手中。
書中的幾號人物，在冒險的個性與豐厚的利益下，展現著完全沒有框框的做事方法。為了躲避購買國查到可疑的來源國，他們會和某個貧窮的小國達成協議，讓那個小國作為他的人頭戶。他們也會找到個是願意以物易物的買家。曾經在蘇聯瓦解時，百事可樂就因為接手許多的軍艦，一度成為世界上擁有最多軍艦的組織。或是為了讓自己期貨交易獲利，願意大量購買原物料，甚至是預先買了一大堆石油然後想辦法找海運公司，願意讓那些石油在海上漂流數個月不靠岸。其中有一位老闆在喉癌治療的過程當中，一度進入昏迷不醒。醒來時他對旁邊的人說「我夢見我正在跟外星人，為著地球的資源做交易的談判」
書中講到這個商務模式近年的發展，因著需要保有絕對的優勢，所以他們必須在經濟規模上急速擴張，或是不能只停留在交易而必須擁有資產，甚至有幾個公司的商務模式，轉成開發原物料運輸所需要的基礎建設。這些都需要大量的資金，所以其中有些不得不公開上市，讓本來隱藏的秘密突然暴露在陽光之下受到監視。另外中國成長的速度逐漸趨緩，而且市場龐大的中國也自己創造出原物料交易與期貨的公司。你這些中國交易公司不但作風更加大膽，而且有著這些第一代公司所沒有的優勢 — 他們不需要用美元交易，可以輕易地躲過美國的政治制裁。
讀完這本書，除了對於這些影響巨大的地下總司令們感到大開眼界之外，這些故事也體現了所謂剛性需求存在時，就是會有人願意賭一把來滿足這個需求，並且得到豐厚的獎賞。我們現在正看到金融體系面對的挑戰，特別是美元的通貨膨脹。可以想像這個剛性需求，應該會更多促進對虛擬貨幣的青睞。一個逐漸走向去中心化的世界，很有可能我們過去對於國家或是企業的定義，會開始有變化。國家、企業，與個人之間的資訊要如何分配資訊控制權？Web 3.0 和各種區塊鏈和中心化的技術，真的是可以讓世界更公平與透明嗎？這都是非常值得思考與關心的議題。
📚延伸閱讀📚
📕”The New map”
從能源的角度，來思考中國、美國、俄羅斯、以及石油國家的世界觀
📙”Connectography” （中文版「連結力：未來版圖 超級城市與全球供應鏈，創造新商業文明，翻轉你的世界觀」）
一個緊密連結的世界，和不同地緣政治的視角
📒 “The Silk Roads” （中文版「絲綢之路」）
從貿易來複習世界史
