The Mosquito 蚊子與人類世界史

從蚊子的視角講述人類的歷史,好想要去拿我的電蚊拍啊! 

“The endless shelves of military history books and Hollywood fanfare lionizing famed generals distort the ego-deflating truth: mosquito-borne disease proof far deadlier than manpower, materials, or the minds of the most brilliant generals” –Jared Diamond 

“書店中整排戰爭歷史的書,以及好萊塢編織的故事都扭曲了一個讓人類自信受創的事實,那就是:從歷史的結果看來,蚊子傳染的疾病所造成的死亡,遠超過戰爭中的人力,物資,或是最有策略性的將軍” — 傑瑞戴蒙 《槍砲,病菌,與鋼鐵》的作者 (繼續大推這本書!)

去年全世界約有80多萬人,因著蚊子傳染的疾病而死亡,它比任何動物都強烈的危害著人們的性命。身為歷史學家的作者,由諸多的歷史文獻當中,拼湊出來的一個世界史。從書本一開始描述蚊子像是一群猛烈的無人機大軍一般,無情的攻擊人類。到最後一章花很大的篇幅講述人類如何用基因改造,試著加倍奉還。雖然很多部分的歷史都是早就知道的,但換成蚊子的視角,重新講述那些看似熟悉的歷史事件,非常的有趣也非常的精彩!

蚊子所傳染的病很多,主要是:瘧疾,登革熱,以及黃熱病等等。簡單的來說人類歷史推進,不外乎是戰爭和貿易,而蚊子就是搭載著這兩項活動,如影隨形。現在看來,雖然爭戰得勝,的確跟資源和策略有關。但更多的時候應該是在比賽哪一方病死的人比較少。今年讓我們很恐慌的疫情,相較於過去病疫的傷亡人數,簡直是不可同日而語(大概都是折損25 %以上)。

許多的戰爭,成也蚊子,敗也蚊子。羅馬之所以成為帝國中心,竟然是因為他南方一大塊濕地,幾乎扮演著護城河的角色,任何想要入侵的敵人一旦進住著會濕地,必然大量的傷亡。但也在羅馬帝國新盛的時候,城市的人口密集一集許多澡堂的儲水環境,反而成為蚊子大量繁殖的地方。

其中美洲的這一大段最為精彩。哥倫布其實沒有發現新大陸,但是他卻把疾病和毀壞帶入了美洲。首先是歐洲人進到美洲時,無形的病菌讓當地的印第安人不堪負荷,也讓歐洲人輕取這塊土地。美洲原本沒有傳染致人於死疾病的蚊子,但蚊子卻跟著歐洲人飄洋過海,快速的適應了當地的環境。作者形容這些蚊子登上船的時候,應該像是坐遊艇那般,跟著一堆人在船上“吃到飽”的概念。被運送過來的非洲奴隸,因著有部分能夠對抗瘧疾的基因,反而不幸的成為比較耐用的勞力。

在殖民地時期許多的戰爭中,病人使用過的棉被衣物故意送給敵方,當作生化武器。也有人故意釋放染病的奴隸,當作生化武器。《風中奇緣》寶嘉公主(Pocahontas) 的故事也跟蚊子所造成的傷亡有極大的關係 (但是迪士尼裡的老公不是他真的老公,而是某自我推銷的騙子)。最後再對抗英國的獨立戰爭中,英國人幾乎被蚊子(所造成的疾病)趕出整個美洲大陸。同時期搞獨立的海地,迎著大部分黑人免疫,而想要壓制奴隸的法國人,有接近85 %的折損率。被蚊子間接搞到快沒錢的拿破崙,只好將路易斯安那那一整塊地,便宜的賣給美國,讓蚊子也形同是的產地仲介。而同樣,蚊子造成的疾病,拖延美國南北戰爭,從原本經濟因素變成解放黑奴的人權訴求。

後來在20世紀的時候,請問醫生不約而同地找出蚊子與這些疾病的關聯。其中最有名的Ronald Ross (羅納德·羅斯),雖然被爸媽逼著學醫,上課的時候都在寫小說做白日夢,但他碰到一名導師,叫他一輩子就是把蚊子給搞定就可以出名了,他竟然也就每天抱著顯微鏡看蚊子整整3年。在發現的時候,同期有其他的競爭對手,他們的瑜亮情結,幾乎像是電力學的愛迪生與特斯拉之爭。當然其他國家也不惶多讓的努力研究,包括中國得到諾貝爾獎的屠呦呦。二次世界大戰當中美國更是將DDT的使用語言就發揮到極致,也藉由迪士尼與華納兄弟,拍了很多“抗蚊”的軍中衛教影片。

時代雜誌宣傳DDT的廣告

最後一段講述蚊子後來如何對DDT產生抗藥性,讓各國禁止使用。但同時就像古時候的人一樣,有些國家開始研究生化武器的可能性。而近年來基因改造的CRISPR 技術,一方面振奮科學家,可以改造蚊子成為無法繁殖的生物,另一方面,這會對大自然帶來什麼樣的影響呢?沒有人知道。比爾蓋茲與妻子梅琳達所貢獻的基金會,一大目標就是致力於消滅蚊子所帶來的疾病。蚊子的消滅,到底會不會影響自然的食物鏈?科學家們說法不一。雖然人類對基因的了解遠超過以往,但也很令人擔心。蚊子在地球上的演化和適應狂電我們人類,看來這場戰役,還有得延續下去。

迪士尼蚊子衛教影片“The winged scourge” (白雪公主的小矮人們客串)

華納兄弟對抗蚊子的衛教片“Private snafu vs malaria Mike Warner Bros”

 

 

 

Leave a Reply