宇宙的興盛，實體世界的頻繁懸殊，被財團轄制的政府，大批外送員在路上呼嘯而過，以及一場山雨欲來的病毒….這本1992年著作的經典 Cyberpunk 科幻小說，竟然在30年前就有這些想像了！
這本書是「元宇宙」一詞發源的科幻小說。當時描繪出21世紀的美國在所有科技發明大量外流之後，只剩下電影、音樂、軟體、以及高速披薩外送服務可以誇口。在實體世界當中反烏托邦的描述下除了少數有錢人之外，其他人都過得相當慘淡。
故事主角是一名混血pizza 外送員Hiro Protagonist 。再一次差點無法準時送達時，意外碰上滑板送貨員，一位15歲特立獨行的小女孩 “YT”。YT 在 Hiro出車禍時自發性的接手把pizza準時送上。因為外送員所有的舉動，以及是否準時送達，都有個是物聯網感應裝置回報總部。當經營高速披薩外送企業的黑手黨大老闆得知小女孩的行徑之後，很海派的把她找來，說是欠他一份人情，也讓YT知道以後在江湖上會受他的保護。
Hiro 和YT兩人結下不解之緣後，發現網路的世界裡開始流傳著一種名為Snow Crash (潰雪）的病毒。本來以為只是網路世界的破壞，但竟有駭客在電腦上看了snow crash之後直接造成大腦的損傷。Hiro 其實是一名會使用武士刀的頂級駭客。但當這個世界把寫軟體變成一種無趣的工作之後，他就花大量的時間開發元宇宙。所以雖然他在現實生活中居住在一個小小的儲物間。但是在原宇宙當中，他可是個有名的人物，並且在虛擬世界住在豪宅裡。當他得知這個病毒的破壞力時，不自覺得挖掘著內幕，也和YT成為搭檔，結合原宇宙與實體世界中，合力阻止病毒蔓延。原來這個病毒是一種語言，並且跟舊約聖經所記載的巴別塔事件有關。原來，語言有強大的感染力，也有混亂的能力！
這個小說的節奏非常的明快，然後眼花繚亂的出現不同的場景。我閱讀的過程覺得這真應該拍成一部電影。但或許他在許多人心目中的想像已經太厲害了，似乎目前還沒有成功翻拍成電影。書中的人物時而出現在實體世界，時而出現在原宇宙當中，其實不是很容易閱讀的。但讓我一直看下去的，就是驚訝著作者30年前許多的想像，竟然跟30年後的今天有這麼多共鳴之處。包括
-進入元宇宙帶著眼睛,用高速資料傳輸看見3D世界
-人們把價值感寄託在元宇宙當中自己的 avatar
-人臉設計在元宇宙世界後來的重要性
-元宇宙中類似 Google Earth 的一種全球定位鳥瞰視角
-元宇宙裡面有類似 Siri 的「圖書館員」
-身為高級駭客的 Hiro，在阻止病毒的過程中，發揮駭客精神寫出隱形的 avatar
但小說說更多驚人的是對於社會的描述，像是：
-財團控制了大眾收到的資訊和新聞
-政府完全的無力感，變得更加官僚
-軟體開發已經變成製造業，駭客被迫當「碼農」
-人們不斷的收集各種無聊的影響和八卦，但偶爾駭客在其中找到有價值的資訊，財團會給一點獎賞
書中也不少篇幅描述YT的母親，在政府當公務員。貌似安穩的工作，但其實靈魂已經被各種官僚和無趣給消耗殆盡。甚至為了阻止公務員拿走辦公室廁所衛生紙，主管花很多精力寫了一份衛生紙公約。而發送公約的郵件也自動計算員工閱讀的事件。太短的可能有反骨的傾向，太長的可能不夠忙在打混 😂
我個人對於未來還是持樂觀的態度，但讀這種反烏托邦小說，還是可以體會作者警世的意味。他設定的主角們都是小人物 （Hiro 是亞洲與非裔混血，YT是未成年少女），在資訊最蓬勃的時候，反而是這些叛逆的人物才看到事情的真相。另外，Hiro 為了要破解元宇宙裡的病毒，只好回到平面世界 （電腦螢幕）乖乖寫程式，也必須要YT在實體世界中跟他合作。所以當元宇宙更加普及時，我們要怎樣管理自己在實體世界，螢幕世界，以及虛擬3D世界的時間，還能夠找到自己是誰，能夠建立真實關係，能夠分辨真假呢？或許這是需要關閉螢幕好好思考的！
