「傳染病爆發是無可避免的，但成為全球疫情卻不是必然的」— Dr Larry Brilliant , 參與WHO消滅天花的流行病學家
“Outbreaks are in inevitable, but pandemics are optional” Dr Larry Brilliant
比爾蓋茲出書，總是有很多的爭議。之前他講到氣候變遷的書籍，就引起了兩極的討論。顯然，他也很知道自己的身分和形象會有如此的效果。他在這本書寫到許多關於他與新冠疫苗的傳言（我之前還真看過網路上說他如何透過疫苗注射要掌控人類）。我想一部分大概也跟他在2015一場TED talk 預測世界上將會有流行病疫情有關，讓部分陰謀論的人臆測這是他精心策劃的陰謀。他在這本書中也提到，那個TED talk 大部分觀賞人次都是在2020年之後。也就是人們在歷經新冠疫情後才去回看的。不管是否欣賞比爾蓋茲這個人，我覺得他的書有兩個優點：首先可能是工程師的習慣，很多量化分析和數據都列得特別清楚。另外，就是可以看出他投入很大的心力研究這個議題，然後用深入簡出的方式描述出來，他用的很多比喻我覺得可以讓非該領域的人秒懂。
新冠疫情到了第三年，我們有很多事後的經驗可以參考了。他寫這本書最重要的一個目的，是要呼籲建立流行疾病防治的有效機制。以火災為例，很多的大樓、社區、以致於城市，都有非常清楚的步驟以及通報機制。另外在美國，很多恐怖攻擊的資訊，以及通報機制也相對是完整的。他在2015年的場演講當中，之所以預測人類將歷經大型流行疾病疫情，基本上是依循著人們生活模式改變的軌道。現代人的生活比以往更加的集中與城市，而人與動物之間接觸的也比以往更加頻繁，同時人們旅行來往的活躍程度也遠遠超越過去。綜合以上這些因素，流行疾病要大爆發的條件可以說是非常的成熟。比爾蓋茲在退休之後成立的基金會，以提升貧困地區兒童的健康為主。這當中包括一些基本的衛生條件，以及足夠的疫苗資源與知識。因此他與世界衛生組織和公共衛生學家有許多的交流。他非常驚訝的發現，針對與公共衛生的議題，大部分的國家都在早期發現，通報系統，資訊共享等等，都遠不及對於火災或是恐怖攻擊來得有效。
書中幾個讓我印象深刻的章節。首先是關於宣導人們自主防護的許多方式。其中包含：戴口罩，社交距離，邊境管制，乃至於更嚴重的停課，停止外出活動，或是更嚴重的完全封城。從時候看起來，這些措施多半很容易隨著疫情發展而不斷調整，這樣就很容易引起人們的抱怨。另外很弔詭的就是如果效果好，因為病例就不會太多，也很容易讓輿論批評反應過度。真的在這些情況之下，多點體諒還是很有必要的，畢竟沒有人知道事情會怎麼發展，而且所有政策都必須考量平衡對於社會經濟層面的影響，大概不可能讓所有人都滿意。而所有措施當中，他提到最有效的就是戴口罩（至少在疫苗普及之前）。但從第一次世界大戰期間的大流感，美國就已經有一些人抗拒戴口罩。100年後的今天，很不幸這也是沒有改變的。
再來，就是這次疫苗的研發，原來是由許多幸運的前提。一個是mRNA的開發已經存在，再來就是之前科學家們對於SARS 和MERS已經有研究以及基因定序，讓整個疫苗開發時程大幅減少。開啟mRNA 研究的匈牙利女科學家 Katalin Kariko 早在1993年就開始了，後來發展並不是很順遂，直到十多年後才有第一個應用場域。而到了2020年科學家們開發疫苗時想到要使用mRNA技術，讓她與許多科學家多年的努力看見檯面上的成果了。據說她在接受疫苗施打時感動落淚。歷史中從疫苗開始研發到核准上市，最快的紀錄是4年。所以這次新冠肺炎如此不幸之下，還說看見人們努力與互相合作的成果，史無前例的在一年左右有幾個成功研發的疫苗。
而疫苗的研發只是個開始，之後還有核准的過程，量產的過程，以及施打到最後一哩路的物流人流管理。比爾蓋茲在書中提到，很多國家的人在批評政府的官僚，但其實這次是有許多公部門的人日以繼夜的審核資料才能夠讓疫苗快速卻又合法的上市。另外就是對於量產的理解。他對比科技業的軟體和硬體，軟體可以無限複製幾乎沒有邊際成本而且不會有差異。硬體大量生產時，在專業的調教之下可以提升良率降低成本。但是像疫苗這樣裡面有活體的東西，要大量複製同時又確保品質安全，這是有一定技術門檻存在的。在未來的疫苗研發當中，他提出許多能夠讓規模化生產加速的一些方式。我畢竟經歷這次新冠疫情之後，要能有效對抗還真的需要在短期之內研發，核准，量產，以及配送到所有的人手上。書中有提到一些前瞻的研究，讓疫苗對於冷鏈的依賴性不要那麼高（降低運送難度與成本），還有做成口服劑或是吸入劑的可能。但不管是什麼方式，我很贊同書中所說，對於科學研究的投入的重要。
即便因著新冠疫情，人們許多的活動都改成線上。但是接下來數十年人口持續增長，與動物接觸頻繁，城市化持續提升，並且旅行來往逐漸恢復，這些都是不變的趨勢，也是比爾蓋茨的2015年預測會有大流行疾病的主要原因。被疫情打亂生活的我們是迫不及待把它拋在腦後，還是善用這個機會記取教訓呢？書中提到很多關於防火的政策，甚至是一般企業要防駭客攻擊的作法和精神，應該更多要能夠發揮在流行疾病的控制上。人類過去數千年都是在練習彼此對打，是不是也應該開始意識到我們面對的是共同敵人，也開始操練攜手對抗共同敵人呢？這次在一片混亂中有一些好的合作成果，我們絕對可以做得更好。
📚延伸閱讀📚
📕”The Premonition” 中文版 「預兆，疫情失控記事」
人們對於流行傳染病的措手不及，是因為無法直覺的理解指數成長的威力 — 就像燃燒了數個小時的森林大火，可能不到10分鐘就可以燒盡剩下的一半。疫情一開始如果沒有及時抑制，瞬間就會大爆發。「魔球」的作者用電影般敘事手法，回顧2020年美國面對新冠疫情的經過
📗”Vaxxers” 中文版「疫苗先鋒」
2020 3月份，世界衛生組織定調新冠肺炎病毒疫情進入「全球大流行」。回首這段全球一起震撼教育的過程，從牛津大學兩位AZ疫苗科學家的筆下，看見全球一起面對病毒的挑戰，以及各式假新聞與陰謀論之下，全球各界更多的人還是選擇眾志成城完成一件史無前例的任務，推！
📘”Influenza” 中文版「百年抗疫」
1918年流行感冒的一次爆發疫情，百年後的今天應該說日光下沒有新鮮的事，還是人們變得更聰明了呢？
