A long way gone 非洲童兵回憶錄

Finding redemption after one’s childhood being robbed

10 years ago I heard about this book, now I finally have the courage to actually read it. Most of the book is around the period of rehab, where it was extremely difficult to bring a killing machine back to normal life. It took a lot of people’s selfless effort, the child’s own struggle, and learning how to truly forgive oneself, to move on and find hope.

“We can be rehabilitated…. I believe that children have the resilience to outlive thier sufferings, if given a chance”

12歲的孩子，為了生存變成殺人機器，這樣的故事還有盼望嗎？

10年前這本書出版時，我猶豫了很久還是提不起勇氣閱讀。10年後的今天，總算看了。書中描述那四年當童兵的篇幅不算是最多的。起初，他們只是一群熱愛嘻哈音樂的男孩們，一起要走到另一個城市去參加比賽，殊不知此時國家 （象牙海岸）正歷經內戰，在路上他們飽經飢餓，與家人失散，也因著叛軍僱用童兵，走到哪都被當地村民懷疑是童兵。

後來，這真的發生了。但那四年像是夢遊一般的過去了。

故事較大的篇幅是在被“解救”進入”戒治營”的時期。在當中，16歲的作者會因著毒品癮症發作而充滿暴力和憤怒。他會突然想起自己第一次割人喉嚨的情景。會想起曾經逼俘虜挖掘自己的坑洞，然後把人活埋時那個地底的哭喊聲。想起如何和朋友在一次又一次“滅村”的行動中大量掃射村民，最後坐在屍體身上一起談笑吃東西。會在夢中看到這些冤魂來找他。當然，這一切都是在大量被灌食毒品後所做的。一個本來看到血會害怕的孩子，就這樣變成了殺人機器。

這讓我想起看過二戰時德國軍人在大量屠殺猶太人時，強灌士兵酒精和毒品麻痹他們。還有一些二戰的日本士兵，如何從膽怯的人變成殺人不眨眼的魔鬼。這些債好像怎麼樣都償還不了。

“那不是你的錯” 。在戒治營中，志工與醫護人員不斷這樣說。足足花上了幾個月時間，他才開始相信這句話，才開始走向療癒之路。後來因緣際會在聯合國擔任人權大使，特別是針對世界上仍存在的童兵問題。我有看到一些負面報導說他如何靠這本暢銷書賺了很多錢。但我仔細去了解這些所謂的爭議，還是沒有推翻他這份經歷的真實。 （至於他或是類似其他“受害人”出書賺錢是否是可以的，那就見仁見智了）

讀這種書無法講出誰是好人誰是壞人。我們能做的最好的事，只是盡量避免歷史重演。一方面讀了很難過，可是一方面看到孩童從創傷中恢復的可能，感到有希望。

“恨能挑起爭端，愛能遮掩許多的過錯” — 箴言

中文版 “長路漫漫，非洲童兵回憶錄”